부천 석왕사,
도심 속 포교의 중심지이자 민주화의 성지

부천시 소사로에 자리한 석왕사는 단순한 기도의 공간을 넘어서요. 1976년 고산 스님의 천막법회로 시작된 이곳은 지난 50년간 지역 포교와 사회운동의 중심이 되었어요. 흥미로운 점은 이곳이 불교의 '전통적 역할'뿐만 아니라 '시대의 소리'를 듣고 행동했다는 거랍니다.

어린이집과 유치원, 외국인 노동자 집, 생활협동조합… 이런 시설들이 우연이 아니라 석왕사가 실천해온 사회운동의 흔적들이거든요.

천막에서 시작해 1만 5천세대의 신도를 모은 도심 포교당

석왕사의 시작은 정말 소박했어요. 고산 스님이 천막으로 법회를 시작한 것이 전부였거든요. 하지만 20년이 채 안 되는 사이에 신도가 1만 5천세대를 넘게 되었다고 해요.

도시 속에서 사람들이 영적 안식을 찾는 방식, 그리고 그 신도들이 자발적으로 모여든 배경엔 뭔가 다른 것이 있었을 겁니다. 바로 '행동하는 신앙'이었을 거예요.

석왕사는 현대불교 최초의 문서 포교 매체 '석왕사보'를 발행했어요. 기도와 설법만이 아니라 글로써 신자들과 소통하려던 시도였어요. 동시에 어린이집과 유치원을 세워 아이들을 돌봤고, 생활협동조합을 설립해 지역민들의 실생활을 돕기 시작했습니다.

이건 단순한 자선활동이 아니라 '불교의 지역 운동'이라 할 수 있겠죠.

1980년대 부천의 민주화 성지로 기억되다

특히 1980년대 석왕사는 부천의 역사에서 매우 중요한 역할을 했어요. 민주화 운동가들과 노동운동가들이 모여드는 집회소가 되었기 때문입니다. 이곳은 일주문과 법당이라는 종교적 공간이면서 동시에 사회 정의를 위해 목소리를 높이는 이들의 보금자리가 되었어요.

부천의 민주화 성지로 불리게 된 배경도 바로 여기에 있습니다.

그 시절의 정신은 지금까지 이어지고 있어요. 부천외국인 노동자의 집을 운영하며 국경 없는 나눔을 실천하고, 아름다운가게와 생협에서 일상의 작은 나눔을 활성화하고 있는 거죠. 무료진료소도 있어 사회적 약자들이 언제든 기댈 수 있는 공간이 되어 있습니다.

일주문을 지나 만나는 다층의 공간들

석왕사의 가람 배치를 살펴보면 수도권 도심 사찰의 특별함이 묻어나요. 일주문과 법당, 팔각구층탑, 범종각 같은 전통 사찰의 요소들이 있으면서도 동시에 왕생극락전(장례식장)과 안락정토(납골당), 어린이집, 유치원이 함께 자리하고 있어요. 저 아래쪽 어린이집에서는 한 무리의 아이들이 재잘거리고, 무료진료소에서는 주민들이 건강 상담을 받습니다.

생협과 아름다운가게에 물품을 실은 트럭이 오가고, 명부전에는 검은 상복 차림의 유족들이 침통한 표정으로 시간을 보냅니다. 이 모든 장면들이 석왕사 안에 함께 펼쳐져 있다는 게 인상적이에요. 기도하는 사람, 돌봐지는 아이들, 나누는 이들, 그리고 영원함을 생각하는 사람들.

삶의 모든 순간이 이곳에 있는 셈이죠.

포교와 나눔, 그리고 정의를 향한 행동이 함께하는 사찰이에요. 도시 속의 영적 거점을 찾는다면 석왕사가 그곳이 될 수 있어요 🙏