거창 웹진거창 인사이드 · 2026-09-10 · 읽는 시간 3분

연수사(거창),
약수와 전설, 그리고 600년 은행나무가 있는 사찰

신라 헌강왕이 중풍을 고친 영약수를 품은 감악산 자락의 사찰

거창 현지 사진

거창 남상면 감악산 자락에 자리 잡은 연수사는 물과 인연 깊은 사찰로 알려져 있어요. 대한불교조계종 제12 교구 본사인 해인사의 말사로서, 신라 애장완 3년(802년) 감악조사가 감악산 남쪽에 절을 세웠다고 전해져요. 하지만 빈대 때문에 절이 망하여 능선 북쪽인 현재의 자리로 옮겼다고 하니, 절까지도 자연과 함께 숨을 쉬고 있다는 느낌을 받게 된답니다.

이곳에서는 건축의 웅장함뿐만 아니라, 전설과 자연이 함께 어우러진 독특한 분위기를 경험할 수 있어요.

신라 헌강왕과 연수 약수의 만남

연수사에서 가장 유명한 것은 뭐니 뭐해도 약수예요. 고려 공민왕 때 벽암선사가 심여사원을 지어 불도를 가르쳤다는 절로서 푸른빛 감도는 바위구멍에서 떨어지는 맛 좋은 샘물이 있다고 하네요. 이 샘물에서 신라 헌강왕이 중풍을 고쳐 감사의 뜻으로 그 이름을 지었다고 전해지고 있으니, 얼마나 신효한 약수인지를 알 수 있을 것 같아요.

흥미로운 점은 이 약수가 사시사철 온도가 같다는 거예요. 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원한 약수가 아니라, 언제든 같은 온도를 유지한다는 것 자체가 신비로운 일이라고 할 수 있어요. 여름철 이른 새벽이나 저녁에 연수사에 오르는 사람들은 모두 연수사 약수를 찾아가는 이들로, 사람들 사이에서 '연수사 물 맞으러 간다'는 말이 통하고 있을 정도래요.

이는 단순한 관광 명소를 넘어 거창 지역 사람들의 마음과 몸을 어루만져온 영원한 샘물이라고 할 수 있어요.

600년 은행나무와 고려 왕손의 이야기

절 앞 은행나무는 연수사를 상징하는 존재예요. 이 나무는 무려 600년 전에 심어진 것으로 알려져 있는데, 그 뒤에 담긴 이야기가 정말 감동적이에요. 고려 왕손에게 시집가 유복자를 낳고 속세를 피해 절로 들어왔다가 조선에 망한 고려 왕 씨의 명복을 빌던 한 여승이 심었다는 나무라고 하거든요.

이 은행나무는 단순한 식물을 넘어 역사의 증인이라고 할 수 있어요. 600년을 살아온 이 나무는 조선시대의 흥망성쇠를 모두 지켜봤고, 일제강점기를 견디었으며, 현대에 이르기까지 연수사의 상징으로 자리 잡고 있거든요. 이 나무 아래에 서면, 마치 고려 왕조의 애환과 한 여성의 신앙심이 나무의 나이테에 층층이 담겨 있다는 느낌을 받을 수 있을 거예요.

현재 이 은행나무는 도지정 기념물 제124호로 지정되어 있으며, 연수사의 상징물이 되고 있다고 하네요.