경주 웹진경주 인사이드 · 2026-09-07 · 읽는 시간 4분

경주 탈해왕릉,
까치 떨어진 알에서 나온 신라 4대 왕

석 씨의 시조이자 신라 초기를 이끈 탈해왕의 무덤 이야기

경주 현지 사진

경주의 왕릉 이야기를 들으면 보통 불국사와 석굴암, 그리고 대릉원의 큰 봉토분들을 떠올리기 쉽죠. 하지만 경주 동천동 소나무숲 속에 조용히 자리한 탈해왕릉은 그만큼 많이 알려지지 않으면서도 신라 역사를 이해하는 데 매우 중요한 자리라고 해요. 바다에 버려진 알에서 태어났다는 전설부터 지금까지 전해지는 이야기까지, 이 무덤에 얽힌 이야기들을 소개해봅니다.

신라를 세운 세 성씨 중 석 씨의 시작

탈해왕은 신라 제4대 왕이며, 재위 기간은 57년부터 80년까지 24년간이라고 해요. 특이한 점은 신라 최초의 석(昔) 씨 왕이라는 것입니다. 신라를 건국한 박혁거세, 그 다음 남해왕과 유리왕이 박 씨였다면, 탈해왕부터는 새로운 왕실 계통이 시작된 것이에요.

신라 초기 왕실의 중심이 박 씨에서 석 씨로 옮겨가는 중요한 순간인 셈이죠.

탈해왕은 62세에 즉위했다고 알려져 있는데, 나이 지긋한 나이에 왕위에 올랐음에도 24년이나 통치했을 정도로 강력한 리더십을 발휘했던 것으로 보입니다. 신라 최초 석 씨 왕으로서 왕실의 새로운 계통을 확립했고, 신라 초기 왕국 발전의 기초를 다진 인물로 평가받고 있어요.

해외의 왕비가 낳은 신기한 알

탈해왕에 대해서는 독특한 건국 전설이 전해져 내려옵니다. 왜국의 동북쪽으로 1천 리 떨어진 다파나국(또는 완하국, 용성국이라고도 불림)의 왕비가 있었는데, 임신한 지 7년 만에 큰 알을 낳았다고 해요. 당시로서는 매우 상서롭지 못한 일이라 여겨졌기 때문에, 왕실에서는 그 알을 궤짝에 넣어 바다에 버렸다고 하네요.

이 알은 결국 신라의 동해 아진포에 흘러 닿았습니다. 당시 한 할머니가 이를 발견하고 궤짝을 열어보니 어린아이가 있었고, 그 아이를 데려다 길렀다고 합니다. 이때 배를 따라 까치들이 울며 따라왔다는 전설이 있어요.

배에 따라온 까치 때문에 '까치 작(鵲)' 자에서 새 조(鳥) 자를 빼고 석(昔) 자를 만들어 성으로 삼았다고 전해집니다. 그리고 궤를 풀고 나왔다는 뜻에서 '탈해(脫解)'라는 이름을 지었다는 것이 이 왕의 이름의 유래라고 하네요.

24년탈해왕의 재위 기간 (신라 제4대)

소나무 숲 속의 담박한 무덤

탈해왕릉은 높이 4. 5m, 지름 14. 3m 크기로 흙을 둥글게 쌓아 올린 봉토무덤입니다.

겉으로 보아 굴식돌방무덤(횡혈식석실묘)으로 추측되고 있어요. 무덤 주변에는 별다른 석물 장식이 없는 비교적 단순한 구조지만, 신라 초기 왕릉이라는 역사적 가치와 신라 최초의 석 씨 왕릉이라는 점에서 매우 중요한 유산이에요.

무덤 입구에는 '숭신전(崇信殿)'이라는 전각이 있는데, 이곳은 탈해왕의 제사를 모시는 공간입니다. 전체적으로 소나무 숲으로 둘러싸여 있어서 방문했을 때 고즈넉하고 경건한 분위기를 느낄 수 있다고 해요. 신라 초기를 이끈 왕의 무덤이라는 사실을 마음에 두고 바라보면, 그 단순함이 오히려 더욱 깊이 있게 느껴질 수 있을 것 같습니다.

체크리스트

신라 최초의 석 씨 왕의 무덤

높이 4.5m, 지름 14.3m의 봉토분

무덤 입구에 숭신전 있음

소나무 숲으로 둘러싸여 있음

신라 초기 왕릉의 단순한 형태 유지

경주의 다른 왕릉들과 함께 돌아보기

탈해왕릉은 경주시 동천동 산17에 자리하고 있어요. 경주는 신라 천 년 역사의 중심지인 만큼 왕릉들이 여러 곳에 흩어져 있는데, 탈해왕릉처럼 초기 왕릉들은 덜 알려진 곳도 많습니다. 만약 경주 역사 여행을 계획 중이라면 대릉원의 유명한 왕릉들뿐 아니라, 이처럼 신라 초기를 대표하는 왕릉들을 함께 돌아보는 것도 흥미로운 경험이 될 수 있어요.

경주 시내에서 차를 타고 충분히 이동할 수 있는 거리에 여러 왕릉이 있으니, 여행 일정에 여유가 있다면 경주의 역사를 더 깊이 있게 만날 수 있는 기회가 될 것 같습니다. 특히 신라 초기부터 통일 시기까지 시간 순서대로 왕릉들을 방문해보면, 신라 왕국이 어떻게 발전해 나갔는지 체감할 수 있을 거예요.