해남 서동사,
칡으로 만든 신라 북을 간직한 운거산 사찰

해남군 화원면 사동마을에서 '절골'이라 불리는 곳이 있어요. 그 이름은 바로 여기 서동사(瑞洞寺) 때문이라고 합니다. 운거산 중턱에 자리한 이 사찰은 대흥사의 말사인데, 구전으로만 전해지는 흥미로운 역사를 담고 있어요.

특히 임진왜란이 한반도를 휩쓸던 시대, 이 절의 울창한 칡넝쿨이 피난민들을 보호해주었다는 이야기가 지금까지 마을 사람들의 입에서 입으로 전해져 내려옵니다.

칡 북, 나라를 지킨 식물에서 나온 악기

서동사에서 가장 눈에 띄는 유물은 바로 칡 북이에요. 1730년 무렵의 일이라고 하는데, 그때 목관 강필경이 동헌에 북통을 만들 일이 생겼대요. 마침 절의 울창한 칡넝쿨이 조정에 진상되었는데, 그 거대한 칡나무를 이용해 만든 것이 바로 이 북이라고 전합니다.

지름이 약 50cm 정도인 이 악기는 원통형의 나무에 구멍을 뚫고 양쪽에 가죽을 대어 만들었어요. 나무의 원형을 그대로 살렸기 때문인지, 북의 모양은 다소 삐뚤어진 타원형이라고 해요. 이렇게 큰 칡나무를 깎아 만든 악기라니, 그 시대의 장인정신이 정말 느껴지지 않나요?

신비한 창건의 이야기

서동사의 창건 연대는 정확하지 않습니다. 구전에 따르면 887년 신라 진성왕 때 최치원이 창건했다고 하지만, 문헌 기록이 없어서 확실하지 않아요. 현재 남아있는 유적과 유물을 바탕으로 학자들은 이 사찰이 조선시대 후기에 창건된 것으로 추정하고 있습니다.

대웅전은 1779년(정조 3년)에 복원된 건물이고, 1870년에는 의윤, 정기, 진일 등 세 분의 스님이 발원하여 중수했다고 기록되어 있어요. 최근에는 정랑 스님이 주지로 부임한 후 요사채, 칠성각, 천불전, 화장실 등을 개보수하여 오늘의 모습을 갖추게 되었습니다.

문화재로 지정된 불상과 숲

서동사는 보물 2점을 보유하고 있어요. 보물 1715호로 지정된 '서동사 목조삼존불 좌상'과 전남 기념물 제245호로 지정된 '서동사 동백나무 비자나무숲'이 그것입니다. 절의 경내에는 석조와 용왕상이 있고, 과거에는 오층석탑이 있었다고 하는데 일제강점기 때 없어졌다고 전합니다.

현재 절의 구조는 약간 경사진 지형을 3단으로 정지하고, 각 단에 대웅전과 요사를 배치한 형태예요. 절에 전해지는 「상용권공문」이라는 책도 있는데, 1849년(현종 15년)의 연도가 적혀있어 범자다라니경목판보다도 더 오래된 고서라고 하니 그 역사적 가치가 대단합니다.

방문할 때 알아두세요

서동사는 해남군 화원면 절골길 244번지에 위치하고 있습니다. 다만 이번 자료에서는 이용요금, 개방 시간, 휴무일 정보가 확인되지 않았어요. 사찰마다 참배 시간이나 개방 일정이 다를 수 있으니, 미리 연락해서 방문 가능한지 확인하고 가시기를 추천드립니다.

운거산의 수려한 자연경관 속에 있는 만큼, 계절에 따라 다른 풍경을 감상할 수 있을 것 같아요.

칡이 그어낸 역사, 그리고 그 역사를 지켜온 절이에요. 해남의 깊숙한 산중에서 만나보세요.

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