신라시대 무염대사가 수도한 깊은 골짜기,
심곡사

익산시 낭산면 장암마을 미륵산 기슭에 자리한 심곡사는 이름만으로도 이 절이 갖는 역사를 느낄 수 있는 곳입니다. '깊은 골짜기 절'이라는 이름의 심곡사는 신라시대 무염대사가 수도할 장소를 찾아 미륵산 깊은 골짜기에 들어와 세운 절이라고 전합니다. 미륵산은 신라가 삼국을 통일하기 전 서동 왕자인 무왕이 백제 부흥을 꿈꾸며 세웠던 미륵사가 자리 잡은 곳이기도 해요.

고려 말 조선 초의 석탑이 품은 절의 역사

심곡사의 대웅전 앞에 자리한 심곡사칠층석탑은 2001년 9월 21일에 전라북도 유형문화유산으로 지정된 문화재입니다. 원래는 심곡사에서 200m 정도 떨어진 곳에 있던 것을 현 위치로 옮겼으며, 고려 말 조선 초로 보고 있어요. 화강암으로 만들어진 이 탑의 전체 높이는 366㎝이고, 기단 높이는 116㎝, 탑신 높이는 250㎝, 1층 탑신 폭은 92㎝ 정도입니다.

탑의 기단부에는 정교한 연꽃무늬가 조각되어 있으며, 그 솜씨가 뛰어난 것으로 평가받습니다. 탑신은 비교적 낮아 안정감을 유지하고 있고, 1층의 받침돌 위에 7층의 옥개석을 올린 후 맨 위에는 작은 연꽃봉오리 모양의 머리장식을 얹었어요. 옥신과 옥개석이 한 장의 돌로 이루어져 있으며, 옥개석 받침은 3개로 표현되어 있습니다.

바닥돌 위의 받침돌에는 엎어 놓은 모습과 위를 향한 모습의 연꽃무늬가 새겨있어 고려시대와 조선시대 탑의 특징이 함께 드러나 있습니다.

과도기의 석탑 양식을 보여주는 문화재

이 칠층석탑은 기단부의 앙련·복련 등에서 고려시대 후기 탑의 양식이 남아있으면서도, 옥개 받침의 약화 등에서는 조선시대 탑의 특징을 보여주고 있습니다. 따라서 석탑 양식의 변화과정을 알 수 있는 중요한 사료가 되고 있어요. 깊은 골짜기의 절에서 만나는 이 문화재는 천 년의 세월 속에서도 그 자리를 지키고 있으며, 방문객들에게 조선시대 절의 모습을 전하고 있습니다.

천 년 세월이 담긴 석탑 앞에서 신라시대의 숨결을 느껴봅니다. 익산의 깊은 역사, 계속하겠습니다!

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