고려 현종의 기도가 남은 절,
심향사

금성산 자락에 자리한 심향사는 신라시대 원효에 의해 창건되었다고 전해져 내려와요. 처음 이름은 미륵원이었으나 고려 시대인 951년 신왕사로 고쳤다가 신황사로 바뀌었어요. 절의 이름이 여러 번 바뀐 데에는 그만한 이유가 있었을 거예요.

각 시대마다 이 절에 담아내고자 했던 의미들이 다르게 표현되어 온 셈이니까요.

나라의 위기 속에서의 기도

심향사가 역사에 남은 가장 중요한 순간은 고려 시대였어요. 거란군이 침입했을 때 고려의 현종이 이곳 나주로 몽진을 했거든요. 그때 나라의 평안을 위해 이 절에서 기도를 올렸다고 해요.

임금이 직접 찾아 나라의 안녕을 기원했던 그 시간이 심향사에 남아있어요. 신황사라는 절의 이름을 고려해보면, 이곳에서 행해진 그 대법회에 임금이 참여했을 가능성이 높아요. 심향사는 단순한 신앙의 공간을 넘어 나라의 역사가 담긴 자리가 된 거예요.

시간이 흐르면서 심향사도 많은 변화를 겪었어요. 1976년 8월 장마로 인해 대웅전인 '미륵전'이 무너져 내렸어요. 하지만 절은 멈추지 않았어요.

1977년 10월 복원되었고, 복원 작업 중에는 1789년 작성된 상량문이 발견되기도 했어요. 그 상량문에는 '신황사용화전'이라고 적혀 있었는데, 당시 절의 이름이 여전히 신황사였고, 미륵전도 용화전으로 불렸음을 알 수 있었어요. 1982년에는 대웅전을 중건하면서 극락보전으로 불전 이름을 바꾸었고, 이것이 지금까지 유지되고 있습니다.

시간의 흔적들

심향사에는 북망문 밖 3층석탑과 미륵전에 봉안되어 있는 건칠아미타여래좌상 등이 있어요. 이들은 모두 절의 오래된 역사를 증명하는 문화유산이에요. 현재 심향사는 나주공업고등학교와 금성중학교의 뒤편에 위치하고 있는데, 조용한 위치 덕분에 마음을 모아 기도할 수 있는 공간으로 남아있어요.

고려 현종이 나라의 평안을 기도했던 심향사, 그 마음이 여전히 담겨있는 곳을 방문해봅니다. 나주 여행, 계속할게요!

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