영월 웹진영월 인사이드 · 2026-09-10 · 읽는 시간 4분

영월 고씨굴,
4억 년 지질 역사를 품은 석회동굴

천연기념물 지정, 3.3km 다층구조 석회동굴의 신비

영월 현지 사진

영월군 김삿갓면 깊숙이 자리한 고씨굴은 우리나라의 대표적인 동굴 중 하나입니다. 4억 년의 신비를 들여다볼 수 있다는 이름처럼, 이곳은 오랜 지질 시간이 만들어낸 자연의 위대함을 직접 경험할 수 있는 곳이에요. 임진왜란 당시 고씨가족이 피난했던 곳이라는 이름의 유래부터 시작해서, 1969년 천연기념물로 지정되고 1974년 일반인에게 공개된 이 동굴은 과학적, 자연유산적 가치가 뛰어난 명소가 되었습니다.

고씨굴의 이름과 역사

고씨굴이라는 이름은 임진왜란 당시 고씨가족이 전란을 피해 이곳에서 숨어지냈다는 전설에서 비롯되었어요. 그 외에도 수도장 등으로 이용되어 온 역사도 있다고 전해집니다. 예전에는 나룻배를 타고 폭 130미터인 남한강을 건너 동굴 입구에 이르렀다고 하는데, 지금은 동굴 입구까지 다리로 연결되어 있어 훨씬 편하게 방문할 수 있습니다.

고씨굴은 1969년 6월 4일에 천연기념물로 지정되어 국가로부터 보호를 받게 되었습니다. 이는 동굴이 가진 학술적·자연유산적 가치가 얼마나 뛰어났는지를 보여주는 증거이기도 해요. 1974년 5월 15일에 일반인들에게 공개되면서, 많은 사람들이 이 신비로운 동굴 세계를 경험할 수 있게 되었습니다.

석회동굴의 전형, 다층구조의 신비

고씨굴은 전형적인 석회동굴이며, 여러 층으로 이루어진 다층구조를 보이고 있습니다. 하층에는 지하수가 작은 하천처럼 흐르고 있는 수평굴의 형태를 띠고 있으며, 입구로부터 남서 방향으로 통로가 발달해 있어요. 총 주굴(主窟)의 길이는 약 950미터, 지굴(支窟)의 길이는 약 2,438미터로, 고씨굴의 총연장은 3,388미터에 달합니다.

이 중에서 약 500미터 구간만이 관광 개발되어 일반인에게 공개되어 있는데, 비공개 구간까지 포함하면 상상하기 어려운 정도의 거대한 동굴계임을 알 수 있습니다.

주굴은 대부분 석회암 내에 발달한 절리면(石灰岩이 힘을 받아 깨진 부분)을 따라 형성되었으며, 가지굴은 층리면(퇴적암에 나타나는 편평한 면)을 따라 발달했다고 해요. 이런 지질학적 특징들은 동굴이 어떻게 형성되었는지를 이해하는 데 중요한 단서가 됩니다.

종유석부터 동굴진주까지, 다양한 동굴생성물

고씨굴 내에는 종유관(天井에서 물이 떨어지면서 형성되는 고드름 모양의 석회질 구조물), 종유석(천장에서 물이 떨어지며 만든 고드름), 석순(바닥에 고인 물에서 만든 송이 모양), 석주(종유석과 석순이 만나 형성된 기둥), 동굴산호(산호처럼 생긴 침전물), 유석(흘러내린 석회질), 커튼(천장에서 흘러내린 막 같은 형태), 동굴진주 등 다양한 동굴생성물이 분포하고 있습니다. 특히 형종유석(形成中인 종유석)도 여러 지점에서 계속 성장하고 있다고 해요. 가장 주목할 점은 비공개 구간에서 자라는 흑색을 띠는 동굴생성물인데, 이는 고씨굴만의 자랑이라고 할 수 있습니다.

검은색 종유석과 각종 침전물들은 이 동굴만의 독특한 특징을 보여주는 증거입니다.

강원고생대 국가지질공원의 중심

고씨굴은 단순한 관광지를 넘어 지질학적 가치가 뛰어난 교육의 장이 되고 있습니다. 4억 년 전의 지질 시간을 직접 눈으로 확인할 수 있는 이곳은 지구의 역사를 배우는 학생들과 지질에 관심 있는 사람들에게 큰 영감을 주고 있어요. 동굴 내 다양한 지형과 생성물들을 관찰하면서 지구 과학의 신비로움을 온몸으로 느낄 수 있는 경험이 될 것입니다.