한국 최초 사제의 탄생지,
솔뫼성지
4대에 걸친 순교의 현장에서 만나는 신앙의 역사
충청남도 당진시 우강면, '내포'라 불리던 지역 한가운데 솔뫼성지가 자리하고 있습니다. '소나무가 우거진 작은 동산'이라는 뜻의 솔뫼는 단순한 명칭이 아닙니다. 이곳은 한국 최초의 사제 성 김대건 안드레아 신부가 1821년 8월 21일 탄생한 곳이자, 4대에 걸쳐 신앙을 지키다 순교한 가족들의 발자국이 남아 있는 곳입니다.
소나무 그늘 아래 세워진 동상과 기념탑, 그리고 기념관과 성당은 그 역사를 오늘에 전하고 있습니다.
소나무 아래서 보낸 유년기
1821년 솔뫼에서 태어난 김대건 신부는 이곳에서 일곱 살까지를 보냈습니다. 박해를 피해 할아버지 김택현을 따라 용인 한덕동(현재의 골배마실)으로 이사 가기 전까지, 신부님의 어린 시절은 이 땅 위에서 자라났습니다. 당시 조선의 가톨릭은 극심한 박해 속에 있었습니다.
신앙을 지키려는 이들은 깊은 산골과 외진 땅으로 흩어져 신앙의 맥을 이어가고 있던 시대였어요. 솔뫼는 그러한 신앙 공동체가 숨을 고르던 곳 중 하나였습니다.
4대에 걸친 순교의 역사
솔뫼의 역사를 온전히 이해하려면, 김대건 신부의 가계를 살펴야 합니다. 증조부 김진후는 1814년 신앙으로 순교했습니다. 종조부 김한현은 2년 뒤인 1816년 역시 신앙을 지키다 순교했습니다.
그리고 1839년, 아버지 김제준마저 신앙의 길 위에서 생을 마감했습니다. 신부님의 세 세대가 이미 순교의 죽음을 맞이한 것입니다. 이는 결코 우연이 아니었습니다.
신앙을 추구하는 가족의 운명 속에서, 세대마다 선택되었던 길이었던 것입니다.
마카오로의 유학, 그리고 사제 서품
김대건 신부는 골배마살로 이주한 뒤 신학생으로 간택됩니다. 이는 조선의 가톨릭 공동체가 가진 비전을 의미했습니다. 박해 속에서도 신앙을 지키고 있던 이들은, 신부라는 직책 없이 신앙을 이어가던 시대를 견디기 위해 누군가는 반드시 사제가 되어야 한다고 믿었던 것입니다.
그의 신학 교육은 마카오에서 이루어졌습니다. 그리고 1845년, 마침내 상해 김가항 성당에서 페레올 주교로부터 사제로 서품받게 됩니다. 26세의 젊은 나이였습니다.
같은 해 10월, 김대건 신부는 조선으로 귀국했습니다.
순교의 해, 1846년
귀국 후 김대건 신부는 용인 일대에서 사목을 시작했습니다. 그러나 그의 활동은 얼마 지나지 않아 발각되었습니다. 1846년, 신부님은 국문(국가의 심문)을 받게 되고, 결국 효수형(목을 베는 형벌)을 선고받습니다.
그 해 새남터에서 26세의 생을 마감했습니다. 증조부, 종조부, 아버지에 이어 본인까지, 4대가 신앙 위에 세운 삶을 완성한 것입니다. 이러한 순교는 단순한 죽음이 아니었습니다.
조선의 가톨릭 공동체에게 있어 신부님은 그들이 바라던 '첫 번째 사제'였으며, 그 사제가 걸어간 길은 신앙의 증거가 되었습니다.
시성, 그리고 오늘의 성지
1984년 5월, 교황 요한 바오로 2세가 한국을 방문했을 때, 김대건 신부는 성인으로 시성됩니다. 박해 시대 조선에서 신앙을 지킨 순교자로서 공식적으로 인정받게 된 것입니다. 그리고 그의 탄생지 솔뫼는 성지로서의 위상을 갖게 되었습니다.
오늘날 솔뫼성지에는 김대건 신부의 동상이 서 있고, 기념탑이 세워져 있습니다. 성지 아래쪽으로는 개인과 단체 100여 명이 피정을 할 수 있는 피정의 집이 마련되어 있습니다. 또한 최근에는 김대건 신부와 솔뫼성지의 역사를 자세히 안내하는 기념관이 지어졌고, 신부님의 유해가 모셔져 있는 기념성당도 신축되어 운영 중입니다.
소나무 그늘 아래, 역사와 신앙이 함께 호흡하는 공간이 되어 있습니다.
소나무가 우거진 솔뫼에서, 김대건 신부와 그의 가족이 남긴 신앙의 자취를 따라봅니다. 박해 시대 조선에서 이어져 온 신앙의 역사, 그것을 당진에서 만나고 기억합니다.
