광주 웹진광주 인사이드 · 2026-09-10 · 읽는 시간 2분

광주 운천사마애여래좌상,
고려 시대 거대한 돌에 새겨진 부처님

높이 2.1m의 마애불, 광주에서 보기 드문 거대한 불상

광주 현지 사진

광주 서구 금호운천길에 있는 운천사라는 사찰 경내에 정말 인상적인 마애불이 있어요. 운천사마애여래좌상이라고 하는데, 고려 전기에 제작된 것으로 추정되는 이 불상은 높이가 2. 1m, 무릎 폭도 2.

1m라고 해요. 광주에서는 보기 드문 거대한 불상이라고 하니, 직접 본다면 정말 압도당할 정도일 것 같습니다.

자연 암벽을 다듬어 만들어진 마애불

이 불상의 독특한 점은 만드는 방식이에요. 자연 암벽을 다듬어 불상을 양각하고, 그 위에 건물을 지어 전각의 형태를 갖추어 놓았다고 합니다. 전체적인 형태와 몸체 부분은 입체감 있게 조성했지만, 광배와 대좌 부분은 선으로 그 형태를 조각했다고 하니, 조각 기법의 변화가 흥미롭네요.

부처님의 세부 표현

불상의 세부 표현도 관찰할 만해요. 육계는 뚜렷하게 솟아 있는데, 머리카락은 나발이었으나 많이 마모되어 소발처럼 보인다고 해요. 양미간에는 백호가 자리한 구멍이 희미하게 보이고, 눈은 명상을 하고 있는 듯 반쯤 감은 형태라고 합니다.

양쪽 귀는 매우 커서 어깨 위까지 늘어져 있으며, 귓바퀴와 귓불이 뚜렷한 편이라고 하니, 고려 시대 불상의 전형적인 특징을 보여준다고 할 수 있겠어요. 목에는 삼도가 뚜렷하게 표현되어 있고, 오른쪽 어깨를 드러낸 우견편단의 가사를 입고 있다고 해요.

역사 속에서 발견된 마애불

운천사마애여래좌상은 오래 동안 노천불로 알려져 왔다고 해요. 하지만 고려시대 기와가 발굴됨에 따라 조성 당시에 마애불을 보호하는 전각 형태의 건물이 있었을 것으로 추측된다고 합니다. 전체적으로 불상을 크게 조성하다 보니 신체적 균형이 맞지 않고, 경직된 얼굴과 도식화된 옷자락 등을 보아 고려 전기의 작품으로 추정된다고 하니, 이 불상 하나로도 고려 시대의 불교 미술과 신앙을 이해할 수 있을 것 같아요.