영광 법성진 숲쟁이,
300년 느티나무가 지켜온 포구의 수호림

조선 중종 9년(1514년) 법성포와 법성포 마을을 보호하기 위해 법성진성을 축조하면서 만들어진 것이 바로 법성진 숲쟁이라고 해요. '쟁이'란 성이라는 뜻이라니, '숲쟁이'라 하면 숲으로 된 성을 의미하는 거네요. 법성포 마을에서 홍농 방향의 지방 도로 고개 마루 부분 산 능선을 따라 약 300미터에 걸쳐 조성되었다고 하는데, 510년을 넘게 제 역할을 해오고 있다니 정말 대단하지 않나요.

300년 이상 된 느티나무, 포구의 방품림

이 숲의 중심을 이루는 것은 300년 이상 된 느티나무들이라고 해요. 이들은 법성포구와 마을을 보호하는 방품림의 역할을 해 왔다고 하니, 단순한 나무 숲이 아니라 공동체의 생명을 지키는 방어막이었던 거죠. 그뿐만 아니라 이곳은 단오행사, 용왕제와 단오날 선유놀이 등 지역의 민속행사가 열려왔던 문화의 무대이기도 해요.

법성진과 함께 펼쳐진 역사의 풍경

법성진과 이 숲이 포구와 어우러져 아름다운 경관을 자아낸다고 해요. 민속행사가 이어져 내려오고, 조선시대 수군 진의 옛 모습 등이 얽혀있으니, 이곳은 단순한 자연유산이 아니라 역사적·문화사적으로도 가치가 뛰어난 명소라고 할 수 있어요.

길을 나누고, 다시 이을 수 있을까

흥미로운 것은 원래 이 숲이 하나로 이어져 있었다는 거예요. 하지만 지방도가 개설되면서 2개로 나뉘어지고 말았대요. 현재는 도로 위로 두 개의 숲을 연결하는 부용교가 놓여 있다고 하니, 나뉜 것들을 다시 잇고자 하는 마음이 또 다른 문화유산이 된 셈이에요.

부용교 위에 서면, 옛날 숲이 하나였던 시절을 상상해볼 수 있을 것 같아요.

510년을 한 자리에서 포구를 지켜온 느티나무 숲. 법성진 숲쟁이에서 역사의 심장박동을 느껴보세요.

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